En 1573 el Papa Gregorio XIII instituyó la Congregación para los Griegos, es decir, los cristianos bizantinosy propuso la creación de una universidad griega para la formación religiosa del clero católico de rito oriental. El Colegio fue fundado en 1577. En 1580 se colocó la primera piedra de la iglesia de los griegos dedicada a Atanasio, obispo de Alejandría, cuya construcción fue confiada a Giacomo della Porta, que terminó en 1583 . Desde la creación del Colegio Griego, la mayoría de los estudiantes proviene de las comunidades albanesas de Italia y Sicilia, melquita, griega, además de más recententemente ucranianos, húngaros, búlgaros, bielorrusos, rumanos, eslovacos.
Hasta 1872 la iglesia fue utilizada tanto para el rito romano como para el bizantino. Entonces se decidió encomendarla definitivamente a la Congregación para las Iglesias Orientales. En esta ocasión se retiró el iconostasio de madera Francesco Traballesi (muchos de cuyos cuadros se conservan y están todavía en la universidad junto a la iglesia) y fue confiada a Andrea Busiri Vici el nuevo interior de la iglesia. En esa ocasión el nuevo iconostasio fue construido y la parte inferior del ábside estaba cubierto de mármol blanco y gris.
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